Dijabetička retinopatija nastaje tako što visok nivo šećera u krvi začepi male krvne sudove u retini (mrežnjači) zbog čega iz tih krvnih sudova počinje da curi krv ili tečnosti što dovodi do otoka i prekida dotoka krvi u neke djelove retine.

Tokom vremena DR može da dovede do dijabetičkog makularnog edema (DME), koji nastaje tako što oštećeni krvni sudovi počinju da cure u retinu, što dalje može dovesti do nagomilavanja tečnosti u oko, koje za posljedicu ima otok (edem). Kada u makuli nastane edem to dovodi do zamućenog ili oslabljenog vida. 1) 2)